愛媛県・青島の猫たち①

愛媛県、長浜港からフェリーで約30分ほどの場所にある、離島「青島」

観光地ではなく、民家しかない場所ですが、平日でも数十人の人たちがこの島を訪れます。

来島者の目当ては、たくさんの猫たち。ここは島民が15人に対し、猫が100～150匹ほどいると言われている場所なのです。

つい数年前までは、このフェリーは島民の足、物資の運搬のために使われていただけですが、雑誌やインターネットで「猫の島」と紹介されたことをきっかけに、今では全国各地、さらにはアジアの観光客までがわざわざこの島を訪れるそうです。

私もはじめてこの島を訪れました。

１日２便しかない船のうち、早朝の便に乗りました。平日にもかかわらず、20人ほどの方が乗船されていたと思います。愛媛県の中心地（松山）から、アクセスがしやすいとは言えない場所なので、たくさんの方に驚きました。土日になるとフェリーに乗れない人も出てくるとのことです。

島民15人の、とてものどかな島です。

青く透き通る、瀬戸内海の美しい海

フェリーが到着すると、船着場にはたくさんの猫がお出迎えをしてくれます。

この島の猫たちが増えだしたのは、観光客が訪れるようになった、ここ数年だそうです。

理由は「餌をもらえるようになったから」。

観光客からもらう餌が、猫たちの大事な食料です。さすがに15人の島民（ほとんどが老人）の方々が、すべての猫たちの食料を準備できるはずがありません。

この日は、雨が数日続いたあとの天気の日。

雨の間は、観光客があまり訪れず、ご飯が十分に食べられていないため、何かもらえないかと心待ちにしているのです。

いたるところにいる、たくさんの猫たち

特別に、船員の方が、キャットフードを少しだけまくことになりました。

一粒でももらえるよう、走りだす猫たち。

突然、一斉に走りだす猫たち

この写真でも30匹はいるでしょうか･･･

島を汚さないため、観光客は決められた場所以外で、ご飯をあげてはいけないことになっています。

観光客がご飯を与えてもよい「えさ場」に向かう猫たちです。

この細い道は、船着場と「えさ場」をつなぐ道。

観光客が餌を与えて良い場所は、神社の前にあります。

少し立ち止まると、猫たちの視線が集まります。

島では、都会とは違う環境の中で暮らす猫たちの姿を、たくさん見ることが出来ます。

猫たちの様子は、また次回続きをお届けします。

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送り先
〒７９９－３４７０
愛媛県大洲市長浜町青島５３
青島猫を見守る会　紙本　直子様
電話番号は shiokaze@ace.ocn.ne.jp までお問い合わせ下さい。